DNA revela origem e dispersão das formigas Dolichoderinae

Uma análise genômica indica provável origem na Eurásia, possivelmente na região indo-malaia, para a linhagem ancestral das formigas Dolichoderinae, próxima à transição entre o Cretáceo e o Paleógeno, embora o suporte estatístico para a área de origem seja fraco. O estudo estima o surgimento da subfamília há cerca de 63 milhões de anos, conforme um dos modelos utilizados.

Os pesquisadores Ziv E. Lieberman, Jill T. Oberski e Brendon E. Boudinot utilizaram elementos ultraconservados do DNA para reconstruir relações evolutivas. A análise reuniu 131 amostras de 128 espécies, entre Dolichoderinae e grupos aparentados usados como referência. O trabalho contemplou todos os gêneros atuais de Dolichoderinae, exceto Ecphorella.

Origem comum

Os resultados confirmaram a origem comum das quatro tribos reconhecidas e da maioria dos gêneros. A equipe identificou novas relações de parentesco e reorganizou grupos taxonômicos. Entre as mudanças, estabeleceu o gênero Paranillidris. Ele abriga Paranillidris relicta, espécie neotropical antes classificada como Leptomyrmex relictus, e a espécie fóssil Paranillidris neotropica, do âmbar dominicano. Os dados apontaram parentesco próximo com Anillidris, gênero de formigas subterrâneas sem olhos.

As estimativas situam a formação da maior parte das tribos e dos grupos de gêneros no Paleógeno. Os pesquisadores também apontaram como provável uma antiga rota de dispersão da América do Sul para a Australásia pela Antártida, anterior a cerca de 35 milhões de anos. Outras linhagens podem ter alcançado diferentes continentes por conexões entre Eurásia e América do Norte.

A subfamília reúne aproximadamente 730 espécies atuais, incluindo formigas associadas a plantas e insetos sugadores. Entre seus representantes figura Linepithema humile, conhecida como formiga-argentina, espécie invasora disseminada por diferentes continentes (doi 10.1111/syen.70073).