Uma inovação promissora na luta contra pragas e doenças agrícolas está emergindo dos laboratórios das universidades de Wageningen (WUR) e Leiden, na Holanda. Pesquisadores desenvolveram um pesticida biológico, inspirado em métodos naturais de defesa das plantas, que promete reduzir significativamente a dependência de pesticidas químicos prejudiciais.
O novo pesticida, um composto pegajoso amarelo, foi inspirado pelas plantas carnívoras, como a "sundew", que captura insetos com uma substância adesiva produzida por pelos glandulares. Thomas Kodger, professor associado de Química Física e Matéria Mole na Universidade de Leiden, explica que o objetivo era "mimetizar essa capacidade para proteger nossas plantações de forma natural".
O produto é feito a partir de óleo de arroz vegetal transformado em pequenas gotas pegajosas de aproximadamente um milímetro de diâmetro, utilizando um processo que envolve a aeração e moagem do óleo em um liquidificador de laboratório. As gotas são tão adesivas quanto fita isolante e estão dimensionadas especificamente para capturar tripes (Frankliniella occidentalis), evitando assim infestações fúngicas que frequentemente acompanham esses insetos.
Importante destacar, as gotas são suficientemente pequenas para não capturar insetos benéficos, como polinizadores, minimizando impactos ambientais negativos.
Um dos grandes benefícios deste novo pesticida é a sua improbabilidade de permitir o desenvolvimento de resistência pelos insetos, um problema comum com os pesticidas químicos. Além disso, após a aplicação, a substância mantém sua eficácia por três meses, resistente até mesmo à lavagem por chuvas.
"Se por acaso o produto entrar em contato com alimentos, ele pode ser removido com água e detergente, sendo tão inofensivo quanto o óleo de cozinha comum, embora ainda precisemos investigar mais a fundo sua segurança", explica Kodger.
Antes de uma implementação mais ampla, os pesquisadores planejam avaliar o impacto ambiental, preocupando-se especialmente com a biodegradabilidade do óleo nos solos. A perspectiva é que, nos próximos anos, um estudo mais aprofundado garanta a viabilidade ambiental e a eficácia do pesticida em larga escala.
Animados com o potencial da descoberta, os cientistas de Wageningen e Leiden preveem a criação de uma empresa derivada para desenvolver e comercializar a inovação, com planos de utilizar diversos óleos residuais, adaptando o processo conforme a disponibilidade.
"A possibilidade de ver nossa ideia mudar o mundo durante minha vida é extremamente gratificante", afirma Kodger com entusiasmo. A expectativa é que a nova empresa inicie suas operações até o final deste ano, marcando um novo capítulo na agricultura sustentável.
Os cientistas publicaram artigo sobre o assunto, cujo resumo é:
Com um aumento contínuo da população mundial e da produção de alimentos, a utilização de pesticidas químicos está a crescer em conformidade, embora de forma insustentável. Como os pesticidas químicos são prejudiciais ao ambiente e a resistência ao desenvolvimento das pragas está a aumentar, é necessária uma alternativa sustentável e eficaz aos pesticidas. Inspirados pela natureza, imitamos uma estratégia de defesa das plantas, os tricomas glandulares, para deixar de usar pesticidas químicos e passar para uma estratégia de imobilização física através de partículas adesivas. Através da oxidação controlada de um material inicial de base biológica, óleos de triglicerídeos, é criado um material adesivo enquanto se monitoram os intermediários reativos. Depois de serem moídas em partículas, a nanoindentação mostra que essas partículas são adesivas mesmo com baixas forças de contato. Uma suspensão de partículas é então pulverizada e considerada eficaz na imobilização de uma praga alvo, tripes, Frankliniella occidentalis. Pequenas pragas de artrópodes, como tripes, podem causar danos às culturas através da transferência de vírus, o que é evitado pela sua imobilização. Mostramos que através de um processo de fabricação escalável, materiais de origem biológica podem ser usados para criar um pesticida físico eficaz e sustentável.
O material completo pode ser lido em doi.org/10.1073/pnas.2321565121
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