Extinção em massa

O número é assustador: o planeta perdeu quase 70% de suas populações de animais selvagens em cerca de 50 anos. À primeira vista, esta constatação do Living Planet Index – avaliação de referência do World Wide Fund for Nature (WWF) – publicado na semana passada, deixa poucas esperanças. Sem uma ação concertada e global, a biodiversidade terá desaparecido da nossa querida Terra dentro de algumas décadas, no máximo.

No entanto, se tem o mérito de alertar a população e os detentores do poder para a urgência de agir, este número deve ser perspectivado. Em primeiro lugar, por mais impressionantes que sejam, esses famosos 69% - para ser preciso - dizem respeito apenas a vertebrados selvagens: aves, peixes, mamíferos, anfíbios e répteis. Seres vivos sem espinha dorsal e ossos, como insetos, águas-vivas, esponjas ou certos plânctons estão fora. No entanto, essas populações representam a grande maioria das espécies animais. Nada de anormal nisso. Os invertebrados, que geralmente são pequenos e vivem fora da vista, são mais difíceis de estudar e, portanto, de contar.

De acordo com uma análise de 73 estudos diferentes sobre o estado da fauna de insetos publicada em 2019 na revista Biological Conservation, mais de 30% das espécies de insetos estão ameaçadas de extinção, o que representaria o "episódio mais massivo de extinção" desde o desaparecimento dos dinossauros.

Pior, parece provável, mesmo que as estimativas variem de acordo com os estudos, que a população de insetos tenha diminuído 75% em 50 anos. Hymenoptera, como abelhas ou formigas, veem suas populações ameaçadas de extinção em mais de 50%. Se espécies invasoras se aproveitam disso para ocupar seu lugar, como a abelha febril ou a formiga-de-fogo, que toleram melhor os pesticidas do que seus congêneres, seu crescimento não é rápido o suficiente para compensar o desaparecimento de outras espécies.

Segundo alguns especialistas, em 100 anos, todos os insetos podem ter desaparecido da superfície do nosso planeta, e o desaparecimento desses animais pode causar catástrofes em cascata.

Primeiro, aqueles animais que se alimentam de insetos (pássaros, anfíbios, peixes ou morcegos) seriam privados de alimento. Alguns estudos já mostraram uma ligação direta entre o declínio de certos vertebrados e o declínio de insetos. Então, isso teria um impacto na polinização, o que teria sérias consequências para nossa agricultura, enquanto nos preparamos para cruzar o limiar de 8 bilhões de seres humanos. Em última análise, o colapso dos insetos reduziria a biodiversidade como um todo e ameaçaria diretamente a humanidade.

Uma realidade "catastrófica"

Mas voltemos aos vertebrados. Sua população caiu 69% como este relatório pode sugerir? A resposta é não. O estudo, conduzido pelo Instituto de Zoologia de Londres, rastreia 5.320 espécies, espalhadas por cerca de 32.000 populações de animais em todo o mundo. E o relatório deixa claro que esse número deve ser colocado em perspectiva. Imagine, escrevem os autores, que partimos de três populações: pássaros, ursos e tubarões. As aves caem de 25 para 5, uma queda de 80%. Os ursos que eram 50, caem para 45, uma queda de 10%. E os tubarões caem de 20 para 8, uma queda de 60%. Isso nos dá uma queda média de 50%. Mas o número total de animais caiu de 150 para 92, uma queda de cerca de 39%. No final de 2020, pesquisadores haviam julgado, em artigo publicado na Science, que esse indicador dava uma visão “catastrófica” da erosão da biodiversidade, estimando que a diminuição extrema de certas populações afetou “desproporcionalmente” a média global.

Para esta nova edição, o índice foi recalculado, excluindo certas espécies ou populações, e integrando 838 novas espécies e 11.011 populações a mais em relação a 2020 - um aumento considerável. "Mesmo depois de remover 10% do conjunto de dados completo, ainda vemos quedas de cerca de 65%", disse Robin Freeman, chefe da unidade de indicadores e avaliações da Sociedade Zoológica de Londres e autor do relatório.

O relatório aponta para uma realidade inegável: os vivos estão nas garras de um desaparecimento em massa, provavelmente subestimado. Em apenas 50 anos, as populações de gorilas das planícies diminuíram em 80%; os de elefantes africanos da floresta, classificados como criticamente ameaçados, em 86%. As populações de tubarões e raias oceânicos também entraram em colapso (-71%). Outras populações - cerca de metade das estudadas - estão estáveis ou em crescimento. Os números são "realmente assustadores" para a América Latina, disse Mark Wright, diretor científico do WWF, com 94% de desaparecimento em média nesta região "reconhecida por sua biodiversidade" e "decisiva para a regulação do clima".

A Europa viu sua população de animais selvagens diminuir em média 18%. A destruição dos habitats naturais, especialmente para o desenvolvimento da agricultura, continua a ser a principal causa, segundo o relatório, seguida da superexploração e da caça furtiva. A mudança climática é o terceiro fator, mas seu papel está "aumentando muito, muito rápido". Segue-se a poluição do ar, da água e do solo, bem como a disseminação pelo homem de espécies invasoras.

Às vésperas da COP15 Biodiversidade, que será realizada no início de dezembro, os governos foram avisados. Eles terão que estabelecer uma nova estrutura global destinada a deter o colapso observado até o final da década. Caso contrário, a humanidade terá, em um futuro próximo, que enfrentar suas falhas e assumir que não fez nada a tempo. Porque se a situação é catastrófica, ainda não é desesperadora.

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