Proteína de pulgão ativa defesa de citros contra psilídeo

Uma proteína salivar do pulgão Aphis spiraecola ativou mecanismos de defesa de laranjeira-doce e prejudicou a alimentação e a reprodução do psilídeo-asiático-dos-citros, Diaphorina citri. O composto, identificado como AsKE8, reduziu em 80% o tempo de ingestão de seiva do floema e em 61,7% a fecundidade do inseto.

Pesquisadores identificaram 69 proteínas na saliva de Aphis spiraecola. Entre elas, AsKE8 e AsTX1 apresentaram maior abundância. A equipe infiltrou as duas proteínas em folhas jovens de Citrus sinensis. Apenas AsKE8 afetou de forma significativa a alimentação no floema e o número de ovos de Diaphorina citri.

A análise por Western blot detectou AsKE8 em folhas infestadas por Aphis spiraecola e na cabeça do pulgão. O resultado confirmou a liberação da proteína no tecido vegetal durante a alimentação.

Análise do transcriptoma

A análise do transcriptoma encontrou 345 genes com expressão diferencial após a aplicação de AsKE8. Desse total, 111 apresentaram aumento de expressão e 234 apresentaram redução. A proteína estimulou genes ligados à via do ácido jasmônico e à biossíntese de alcaloides.

Testes posteriores confirmaram aumento na expressão dos cinco genes avaliados da via do ácido jasmônico. Cinco dos seis genes associados aos alcaloides também responderam ao tratamento. As folhas tratadas acumularam mais ácido jasmônico e alcaloides totais.

Os pesquisadores classificam AsKE8 como um elicitor salivar. O mecanismo amplia a compreensão das interações indiretas entre insetos mediadas pela planta. O estudo também aponta a proteína como referência para pesquisas sobre indutores de imunidade vegetal contra Diaphorina citri (doi 10.1127/entomologia/4086).