Prionus imbricornis ameaça mirtilos na Carolina do Norte

Pesquisadores da North Carolina State University identificaram Prionus imbricornis como praga emergente em lavouras comerciais de mirtilo na Carolina do Norte, nos Estados Unidos. A espécie pertence à família Cerambycidae e ataca raízes de Vaccinium corymbosum. O trabalho confirmou, por comparação genética, a presença do besouro em plantas infestadas no principal polo produtor do estado.

A identificação resolve uma dúvida presente desde 2010, quando produtores dos condados de Sampson, Pender e Bladen relataram danos severos em raízes e coroas de plantas da cultivar Duke. Relatos posteriores apontaram larvas de Prionus em áreas de mirtilo, mas a espécie envolvida permanecia sem confirmação. A dificuldade vinha do hábito subterrâneo das larvas e da semelhança morfológica entre espécies do gênero.

Primeiro caso

Os pesquisadores informam que a Carolina do Norte registra o primeiro caso nos Estados Unidos de Prionus imbricornis em alimentação ativa sobre plantas comerciais de mirtilo. A pesquisa também confirma Vaccinium corymbosum como novo hospedeiro da espécie por barcoding larval comparativo. Antes disso, os hospedeiros confirmados por adultos emergidos incluíam carvalho, castanheira e macieira.

Dano principal

As larvas causam o dano principal. Elas perfuram e consomem raízes, produzem galerias e comprometem o sistema radicular. Em mirtilo, os sintomas incluem morte de ramos no início da primavera, murcha foliar e plantas enfraquecidas. Muitas plantas infestadas podem sair do solo com a mão ou durante a colheita mecanizada. Quando esses sinais aparecem, a recuperação costuma não ocorrer.

A infestação já alcança escala relevante na região produtora. Os cientistas relatam centenas de plantas mortas com larvas ativas, milhares de plantas suspeitas e mais de 202 hectares com presença confirmada de Prionus nos últimos dois anos. As cultivares Duke, O’Neal, Star e Legacy aparecem entre os materiais infestados. A maioria das plantas afetadas tem de dez a quatorze anos, mas o estudo também cita plantas de cinco anos.

Os pesquisadores instalaram armadilhas de painel preto com feromônio sexual em seis fazendas comerciais, entre abril e setembro de 2025. As áreas ficavam nos condados de Pender, Sampson, Bladen e New Hanover. As armadilhas capturaram adultos de Prionus imbricornis e Prionus pocularis. Entre 5.150 adultos coletados, 89,6 por cento pertenciam a Prionus imbricornis.

A equipe coletou duas larvas em alimentação ativa em raízes de Vaccinium corymbosum, em duas fazendas de Pender e Sampson. Depois, sequenciou o gene CO1 dessas larvas e comparou os resultados com adultos identificados de Prionus imbricornis e Prionus pocularis. As larvas apresentaram correspondência de 98 por cento a 99 por cento com adultos de Prionus imbricornis.

Espécie envolvida

O resultado indica Prionus imbricornis como espécie envolvida nas infestações de mirtilo. O artigo ressalta, porém, uma possibilidade ainda aberta: Prionus pocularis também pode ocorrer nas plantas, pois adultos dessa espécie apareceram nas armadilhas. A confirmação depende de novo barcoding ou da criação de larvas até a fase adulta.

O ciclo biológico dificulta o manejo. Adultos não se alimentam. Fêmeas depositam ovos no solo, perto da base das plantas. As larvas perfuram tecidos subterrâneos e podem levar de três a cinco anos até a pupação. No mirtilo da Carolina do Norte, as larvas podem atingir até 62 milímetros de comprimento e 15 milímetros de largura.

Controle químico

A pesquisa aponta limitações para o controle químico. Não há inseticidas registrados contra besouros Prionus em mirtilos nos Estados Unidos. As larvas permanecem protegidas no solo, dentro de raízes e caules, o que reduz o alcance de produtos de contato e sistêmicos. O estágio mais suscetível tende a ocorrer logo após a eclosão, algumas semanas depois do acasalamento.

Ensaios com inseticidas

Lorena Lopez, professora assistente de extensão no Departamento de Entomologia e Fitopatologia da North Carolina State University, iniciou ensaios com inseticidas. A meta envolve identificar moléculas eficazes e ajustar aplicações ao ciclo reprodutivo de Prionus imbricornis. O objetivo consiste em limitar o desenvolvimento inicial das larvas e reduzir danos radiculares.

O trabalho também trata do uso de feromônios. Estudos anteriores com outras espécies de Prionus indicaram potencial para interrupção de acasalamento em lúpulo, cereja e pecã. No entanto, a eficiência dessa tática para Prionus imbricornis em mirtilos ainda não passou por avaliação. As armadilhas com feromônio usadas na Carolina do Norte serviram para monitorar emergência de adultos e estimar populações.

Os cientistas alertam para uma limitação no monitoramento. O número de machos capturados em armadilhas com feromônio não indica, por si só, o nível de infestação nas plantas. Os adultos podem vir de áreas a centenas de metros de distância, inclusive de hospedeiros lenhosos vizinhos. A presença de larvas em alimentação ativa nas raízes permanece como principal evidência de infestação na cultura.

Outras informações em doi.org/10.1093/jipm/pmag018