Uma equipe de pesquisadores liderada por um cientista da Keele University em Staffordshire dedicou-se ao estudo dos mecanismos de voo, até então desconhecidos, de um dos mais comuns pragas agrícolas: os afídeos. O objetivo principal é aprofundar o conhecimento sobre os movimentos desses insetos para aprimorar a segurança alimentar e prevenir a disseminação de doenças.
Utilizando tecnologia de câmeras de última geração, a equipe, que inclui pesquisadores do Rothamsted Research, capturou vídeos em ultra câmera lenta dos pulgões em voo. Essas gravações permitiram estudar detalhadamente a biomecânica e os mecanismos físicos que esses insetos utilizam para voar, aspectos esses que eram pouco conhecidos, apesar de sua importância crucial para entender seu comportamento migratório.
Os padrões de voo e comportamento dos afídeos, desvendados através das filmagens, serão fundamentais para compreender como esses insetos são afetados por doenças e vírus que causam perdas significativas de culturas. Curiosamente, os afídeos muitas vezes não afetam diretamente as plantas pelo seu comportamento alimentar, mas sim de forma indireta, através de vírus transmitidos durante a alimentação. Estes podem atrofiar o crescimento, amarelar as folhas e, consequentemente, reduzir a produtividade das
Além disso, algumas espécies de pulgões excretam melada, uma substância pegajosa e açucarada que atrai outros insetos e promove o crescimento de mofo, algo perceptível quando, por exemplo, nossos carros estacionados ficam cobertos por essa "chuva pegajosa" que cai das copas das árvores.
Embora já existam métodos para controlar as populações desses insetos, eles geralmente envolvem exterminá-los, privando aves e outras espécies de um importante recurso alimentar.
Por isso, os pesquisadores estão estudando novos métodos de manejo dessas pragas que não envolvam força letal, como o uso de pesticidas. Ao estudar os movimentos e mecanismos que auxiliam esses insetos a voar, os cientistas acreditam que poderão utilizar as filmagens para identificar melhor quais insetos estão carregando doenças ou vírus, e assim, implementar estratégias de controle mais eficazes.
O professor James Bell, da Escola de Ciências da Vida da Keele, que liderou a pesquisa, ressalta: "Os afídeos são tão belos e graciosos em voo quanto seus primos distantes e coloridos, as borboletas. Mas, se quisermos progredir na melhoria da segurança alimentar, desafios importantes devem ser superados para proteger nossas culturas. Em particular, para informar o risco de transmissão de vírus, precisamos construir sobre esta pesquisa para entender o custo energético do voo para pulgões em distâncias curtas e longas”.
O resumo do artigo publicado pelos pesquisadores pode ser lido a seguir:
"É fornecida uma introdução à fotografia de alta velocidade e seu impacto entomológico, enfatizando a importância de altas taxas de quadros e alta resolução.
A decolagem e o voo livre de Drepanosiphum platanoidis e Myzus persicae foram estudados em ar parado usando fotografia de alta velocidade em HD.
A ponta da asa e a postura corporal foram rastreadas para mostrar como elas são deslocadas durante cada ciclo de batida de asa. Os importantes elementos estruturais da asa são descritos.
A batida das asas é impulsionada por uma borda dianteira reforçada, o pterostigma e a costa. O restante das asas anteriores e posteriores acopladas atua como um único aerofólio que se deforma durante o vôo, devido à venação esparsa e à falta de veias cruzadas.
Durante o voo, os afídeos usam um mecanismo de “quase bater palmas e arremessar” com uma inclinação do corpo próxima de 90°. A rápida aceleração em torno do eixo lateral torácico na reversão da asa gera sustentação suficiente para a decolagem, normalmente no primeiro ou segundo batimento de asa.
Imagens exclusivas mostram que os pulgões demonstram um alto grau de controle de voo e manobrabilidade em laboratório, ocasionalmente usando voo para frente e invertido, dois modos de voo que de outra forma são pouco conhecidos.
Embora sejam necessárias pesquisas sobre o impacto da convecção turbulenta, postulamos que a força das forças atmosféricas apresenta um desafio formidável para os pulgões migrantes. Acima da camada limite de voo, os pulgões em migração podem não se opor facilmente ao movimento ascendente do ar, embora, se utilizado, o “voo congelado” possa fazer com que desçam, em média.
Avaliamos cinco dispositivos para pesquisa de voo de insetos.”
Material completo pode ser visto em doi.org/10.1111/afe.12623
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