Estudo revela por que plantas jovens têm mais dificuldade em combater doenças

Estudo de pesquisadores da Universidade de Maryland oferece novas perspectivas sobre por que organismos jovens, incluindo plantas, são mais suscetíveis a doenças. A pesquisa sugere que a luta contra doenças na fase inicial da vida pode comprometer o crescimento e a capacidade reprodutiva de plantas no futuro.

A pesquisa se concentrou na planta Silene latifolia, conhecida como campânula-branca, e em como ela lida com a doença fúngica chamada anther-smut, que impede a planta de produzir pólen e, consequentemente, de se reproduzir.

Embora a doença não mate a planta, ela impede a reprodução, o que foi comparado a uma "DST vegetal", segundo Emily Bruns, professora assistente de biologia da UMD e coautora do estudo.

O estudo envolveu 45 variações genéticas de Silene em um ambiente controlado. Os pesquisadores descobriram que as plantas jovens com maior resistência a doenças apresentaram uma quantidade significativamente menor de flores e sementes ao longo de suas vidas, mesmo em um ambiente livre da doença. Por outro lado, as plantas adultas com maior resistência não sofreram essa penalização.

“O custo de combater a doença é mais alto para as plantas jovens, já que elas possuem recursos limitados e, ao usá-los para a defesa contra patógenos, não conseguem investir no crescimento futuro”, afirmou Bruns.

O estudo revelou que, enquanto as plantas jovens gastam mais energia para combater a doença, elas acabam sendo mais vulneráveis à infecção, o que impede a evolução de uma resistência mais forte nessa fase da vida.

Os pesquisadores também criaram um modelo matemático que ilustra como esses custos elevados de combate a patógenos são grandes o suficiente para evitar a evolução de resistência em plantas jovens.

Em teoria, plantas com maior resistência juvenil poderiam erradicar a doença, mas os custos de desenvolver essa resistência impedem que isso aconteça.

Outro achado interessante foi que os machos da espécie Silene latifolia apresentaram custos ainda maiores para resistir à doença em comparação às fêmeas. Isso pode ocorrer porque os machos produzem um número muito maior de flores para espalhar o pólen, o que torna mais dispendioso desviar recursos para a defesa contra doenças.

Mais informações podem ser obtidas em pnas.org/doi/10.1073/pnas.2419192122