Artigo: Impacto das mudanças climáticas sobre as abelhas e estratégias de conservação

As mudanças climáticas vêm provocando modificações nos habitats de várias espécies e, como consequência, alguns casos de alterações nas áreas de distribuição geográfica já foram reportados na literatura científica. As espécies têm buscado encontrar refúgios climáticos movimentando-se em direção a novas latitudes e/ou altitudes, em busca de áreas mais adequadas à sua sobrevivência. Porém, de acordo com os relatórios do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC) das Nações Unidas (ONU), essas mudanças se acentuarão nos próximos anos. Segundo esse Painel, essas mudanças têm sido aceleradas devido principalmente à emissão de gases de efeito estufa, cujo acúmulo na atmosfera tem provocado alterações tanto na temperatura quanto no regime de chuvas.

As mudanças de clima afetam as espécies de diferentes formas, e assim, algumas ferramentas de modelagem de dados foram desenvolvidas para simular o impacto dessas alterações. Uma dessas ferramentas consiste na Modelagem de Distribuição Geográfica (MDG). Nesse tipo de modelagem, os dados de ocorrência reportados para uma certa espécie são combinados com camadas ambientais (por exemplo, temperatura, precipitação, cobertura de solo, altitude) visando gerar um modelo de distribuição potencial. Ou seja, o modelo final indica as áreas onde potencialmente a espécie poderia encontrar condições adequadas à sua sobrevivência, considerando-se os locais onde ela já foi encontrada. Essas ferramentas permitem também que seja feita uma projeção da distribuição da espécie para o futuro. Assim, considerando-se as condições ambientais dos locais onde a espécie ocorre atualmente, e onde, em termos espaciais, essas mesmas condições serão encontradas no futuro, é possível ter uma ideia de como a distribuição da espécie irá ser alterada devido às mudanças de clima.

O impacto das mudanças de clima nas abelhas é uma questão particularmente importante de ser investigada. Primeiro, porque as abelhas têm um papel ecológico crucial que é o da polinização. Vários estudos demonstraram que as abelhas são importantes polinizadores de muitas plantas, as quais dependem da polinização desses insetos para se reproduzirem e produzirem seus frutos e sementes. A importância das abelhas na polinização é reconhecida inclusive pelas Nações Unidas que tem incentivado projetos internacionais que visam analisar a importância das abelhas na produção de alimentos para as sociedades humanas. Segundo, as abelhas têm sido reportadas como estando em declínio, especialmente algumas espécies importantes para a polinização agrícola no hemisfério norte como a Apis mellifera (abelha melífera) e as do gênero Bombus (mamangavas). Esse declínio parece ser causado por múltiplos fatores associados, e a avaliação do risco desse declínio na produção de alimentos também tem sido alvo de pesquisas internacionais envolvendo múltiplas parcerias no mundo acadêmico.

Alguns trabalhos foram já realizados aqui no Brasil, envolvendo uma parceria entre o Instituto de Biociências e a Escola Politécnica da Universidade de São Paulo. Em 2012 publicamos na revista Ecological Modelling um trabalho analisando a influência da mudança de clima na distribuição de 10 espécies de abelhas (abelhas solitárias e abelhas sem ferrão), responsáveis pela polinização de algumas culturas agrícolas. Das 10 espécies analisadas, 9 apresentavam perda potencial de áreas adequadas para sua ocorrência no futuro, sendo essas perdas maiores ou menores dependendo do tipo de cenário e das características das espécies. Também projetamos os modelos na forma de mapas de distribuição geográfica potencial de cada espécie. Esses mapas são úteis para se observar quais regiões serão importantes refúgios climáticos para as espécies no futuro, ou seja, áreas onde as espécies encontrarão condições adequadas para sobreviver. Essas regiões podem indicar áreas promissoras para programas de proteção de polinizadores.

No ano seguinte, publicamos na revista Agriculture,Ecosystems and Environment, outra análise envolvendo espécies de abelhas polinizadoras das flores do maracujazeiro, uma planta que depende de abelhas para a polinização e, portanto, para a produção de frutos (Quadro 1). Analisamos o impacto da mudança de clima na distribuição de quatro espécies de abelhas carpinteiras (abelhas solitárias do gênero Xylocopa). Além disso, como as flores do maracujazeiro oferecem apenas néctar para as abelhas e apenas durante a florada, incluímos na análise o impacto da mudança de clima em 33 plantas que essas abelhas usam como fonte de alimento. Para a maioria das espécies analisadas também foram encontradas reduções potenciais de habitat. O modelo final mostrava quais áreas seriam as mais promissoras em termos da ocorrência futura dos polinizadores e das plantas visitadas, um resultado que poderia auxiliar na determinação de melhores áreas para a produção de maracujá nos próximos anos. Além disso, os resultados enfatizaram também algumas espécies de plantas que não apresentam reduções em suas áreas de ocorrência no futuro, sendo potencialmente mais resistentes às mudanças. Estas plantas poderiam ser utilizadas para programas de manejo visando garantir fontes de recursos alimentares para as abelhas e assim, auxiliar em programas de proteção de polinizadores.

Também em 2013, publicamos na revista Ecography um estudo desenvolvido em parceria com a Universidade de Leeds (Inglaterra). Esse estudo detalhava a metodologia, visando incluir dados de espécies com as quais as abelhas interagem no processo em si da modelagem. Na época, a modelagem de distribuição utilizava apenas dados de clima e a inclusão de dados de ocorrência de outras espécies contribuiu tanto para desenvolver a metodologia, quanto para aprofundar as discussões teóricas sobre interações entre espécies. Esse artigo foi escolhido pelo editor da revista Ecography como sendo um dos mais interessantes do volume no qual ele foi incluído.

Finalmente, em 2015, publicamos um artigo na revista PlosOne onde analisamos o efeito da mudança de clima em uma espécie de abelha sem ferrão considerada importante na polinização das flores do cafeeiro (Quadro 2). Nesse caso, os resultados sugeriram uma mudança de distribuição geográfica em direção ao sul e ao interior da área de distribuição atual (regiões sudeste e sul do Brasil) devido à mudança climática dos próximos anos. Nós analisamos se a espécie encontraria caminhos adequados para migrar para essas novas áreas ao longo do tempo futuro, uma vez que ela depende de certas árvores da Mata Atlântica para construir seus ninhos. Assim, nesse trabalho, sugerimos quais áreas de floresta deveriam ser conservadas ou restauradas, visando facilitar o deslocamento da espécie em busca de refúgios climáticos futuros. Esse artigo é importante, pois foi um dos primeiros a unir a modelagem de distribuição com métodos de Ecologia de Paisagem, que analisa fragmentação de habitat e propõe corredores ecológicos para facilitar a movimentação das espécies. Além disso, o artigo enfatiza locais onde a polinização do café será potencialmente dificultada (redução de áreas adequadas para ocorrência de polinizadores) e facilitada (aumento de áreas adequadas para ocorrência de polinizadores).

Como mostrado acima, os resultados do impacto da mudança de clima sobre a distribuição das espécies de abelhas são importantes não só por alertar para o problema que as espécies estão enfrentando, mas também para contribuir na identificação das áreas mais adequadas à sua distribuição futura. Essas áreas podem ser então consideradas como importantes refúgios climáticos, e serem alvos de estratégias de conservação e/ou restauração, tais como, plantio de espécies que florescem em diferentes épocas do ano e/ou inclusão de ninhos artificiais de diferentes tipos para auxiliar as espécies em seus requisitos por locais adequados para nidificar. Essas, entre outras práticas, podem ajudar as espécies a encontrar recursos, contribuindo em sua proteção.