Agricultores enfrentam calor extremo, seca, chuvas intensas e erosão. Esses fatores, resultado das mudanças climáticas, afetam severamente as colheitas. Nos últimos anos, a agricultura regenerativa tem ganhado destaque nos Estados Unidos. Empresas agrícolas prometem oportunidades de lucro com a "agricultura de carbono", além de melhorar a saúde do solo.
A agricultura regenerativa visa melhorar a saúde do solo. Isso é feito através de métodos como redução ou ausência de aragem, uso de plantas de cobertura durante todo o ano, rotação de culturas e outros. Essas práticas também podem gerar créditos de carbono para programas de compensação de emissões de gases de efeito estufa.
Pesquisas mostram que poucos agricultores aderiram aos programas de mercado de carbono. As pesquisas indicam que os preços dos créditos são baixos em relação à burocracia exigida. Um novo estudo, publicado na revista "Agriculture and Human Values", revela que o dinheiro não é o único fator para a adesão ou rejeição a esses programas. Muitos agricultores veem a melhoria da saúde do solo como uma forma de melhorar a qualidade de vida.
A professora Susanne Freidberg, do Dartmouth College, coautora do estudo, afirma que os agricultores buscam se livrar da agricultura de commodities de alto rendimento e alto custo. O estudo entrevistou mais de 80 agricultores em Kansas e Nebraska entre 2022 e 2023. Esses agricultores cultivavam commodities ou criavam gado em fazendas de alguns milhares de acres. Suas experiências com práticas regenerativas variavam de novos adotantes a veteranos de mais de 20 anos, enquanto outros ainda consideravam tais métodos.
Os recém-adotantes relataram altos custos de insumos e preocupações com a erosão do solo como motivos para buscar mais conhecimento sobre saúde do solo. Novas práticas trouxeram novas mentalidades e relações. Agricultores que implementaram práticas regenerativas destacaram a importância das interações entre diferentes formas de vida em seus campos, como plantas de cobertura, minhocas e micróbios do solo.
A atividade microbiana no solo melhora a fertilidade, reduz a erosão, conserva água e sequestra carbono. No entanto, práticas benéficas para os micróbios nem sempre são bem vistas por vizinhos e proprietários de terras. Agricultores relataram que, ao deixarem de arar e começarem a plantar culturas de cobertura, recebiam olhares estranhos na comunidade, pois seus campos pareciam desorganizados.
Essas tensões tornaram os relacionamentos entre os agricultores regenerativos ainda mais importantes. Muitos formaram "grupos de apoio" informais para compartilhar experiências e equipamentos. Agricultores que viam a agricultura regenerativa como uma forma de obter mais liberdade pessoal também reconheciam que essa liberdade dependia do apoio de outros agricultores.
Alguns agricultores também mencionaram a satisfação de ver aves e outras formas de vida retornando aos seus campos, tornando o trabalho diário mais agradável e interessante. Aqueles que aderiram aos programas de carbono enfatizaram a busca por programas sem compromissos de longo prazo ou grandes mudanças nas práticas agrícolas. Um agricultor descreveu esses ganhos como "dinheiro para cerveja”.
A oportunidade de renda extra com a agricultura de carbono aumentou com os projetos de "commodities climáticas inteligentes" financiados pelo USDA em 2023. Muitos desses projetos oferecem incentivos financeiros para práticas regenerativas. No entanto, a adesão dos agricultores dependerá de como esses projetos valorizam as práticas que os agricultores consideram importantes.
Freidberg conclui que, ao falar sobre o retorno do investimento na agricultura regenerativa, os agricultores se referem a mais do que apenas dinheiro.
O trabalho foi realizado por Julie Snorek, Susanne Freidberg e Geneva Smith, do Departamento de Geografia do Dartmouth College, de Hanover, New Hampshire (EUA). Artigo resultante do estudo pode ser lido em doi.org/10.1007/s10460-024-10558-3
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