Ação humana ajuda espécies invasoras a ganhar terreno sobre as nativas

Uma equipe internacional de cientistas descobriu recentemente que as espécies não nativas estão expandindo seus territórios em um ritmo muito mais rápido do que as espécies nativas, em grande parte devido à ajuda inadvertida dos humanos.

Até mesmo plantas não nativas aparentemente sedentárias estão se movendo três vezes mais rápido do que suas contrapartes nativas. Isso em uma corrida em que, devido ao rápido avanço das mudanças climáticas e seus efeitos nos habitats, a velocidade é crucial.

Para sobreviver, plantas e animais precisam mudar seus territórios em 3,25 quilômetros por ano apenas para acompanhar o aumento das temperaturas e as mudanças climáticas associadas – uma velocidade que as espécies nativas não conseguem alcançar sem ajuda humana.

Sobre o estudo

Liderado por cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst, o estudo inclui pesquisadores de Nova Jersey, Michigan, Colorado e Havaí nos EUA, além de Sevilla e Zaragoza na Espanha, e foi publicado na revista Annual Reviews of Ecology, Evolution and Systematics.

"Sabemos que o número de espécies de plantas invasoras está aumentando exponencialmente em todo o mundo", diz Bethany Bradley, professora de conservação ambiental da UMass Amherst e autora principal do artigo.

"Também sabemos que viveiros de plantas estão exacerbando a disseminação das invasoras impulsionada pelo clima e que enfrentar as invasoras é uma das melhores maneiras de se preparar para as mudanças climáticas. O que queríamos descobrir é quão rápido tanto as espécies nativas quanto as não nativas estão se movendo agora e até onde podem ir”, explica.

Aceleradores humanos

Para descobrir a velocidade de movimento das espécies, Bradley e seus colegas realizaram pesquisa em vasto acervo de artigos previamente publicados e conjuntos de dados disponíveis publicamente sobre o quão longe e quão rápido tanto espécies nativas quanto não nativas, representando diferentes táxons e vários ecossistemas, têm se movido.

Um aspecto importante dessa busca foi compilar dados que mostram como os humanos estão ajudando a acelerar a disseminação de espécies não nativas, seja acidentalmente, como quando uma espécie específica se encontra em um contêiner de transporte que viaja entre continentes, ou intencionalmente, quando um jardineiro compra uma planta ornamental invasora em um viveiro e a leva para casa.

Resultados preocupantes

A conclusão de Bradley e seus colegas é que as espécies terrestres – incluindo plantas – precisam se mover a mais de 3,25 quilômetros por ano para se manterem à frente das mudanças climáticas, enquanto as espécies marinhas precisam se mover a 2,75 quilômetros por ano. Infelizmente, as espécies nativas estão conseguindo se mover em média apenas 1,74 quilômetros por ano.

Por outro lado, as espécies não nativas estão se espalhando cerca de 35 quilômetros por ano por conta própria. Quando o papel humano na disseminação de espécies não nativas é levado em conta, a taxa salta para astronômicos 1.883 quilômetros por ano – 1.000 vezes mais rápido do que a taxa em que as espécies nativas estão se espalhando. “Essencialmente, não há chance para as espécies nativas acompanharem as mudanças climáticas sem ajuda humana”, conta Bradley.

Impacto futuro

Na segunda parte da pesquisa, os cientistas queriam entender até onde tanto as espécies nativas quanto as não nativas poderiam se espalhar em um mundo em aquecimento. Isso porque nem todo ecossistema é um habitat adequado. Embora houvesse menos estudos de caso para a equipe sintetizar e analisar, sua pesquisa indica que é provável que as espécies não nativas encontrem mais territórios adequados do que as espécies nativas.

"No entanto, embora isso signifique que as espécies não nativas podem ganhar mais territórios com as mudanças climáticas, também significa que elas têm mais territórios a perder à medida que algumas margens de alcance se tornam cada vez mais inadequadas”, explica a pesquisadora.

Artigo escrito a partir da pesquisa recebeu o seguinte resumo:

"Existe uma grande preocupação de que as mudanças na distribuição da flora e da fauna globais não acompanharão as alterações climáticas, aumentando a probabilidade de declínios populacionais e extinções. Muitas populações de espécies não nativas já apresentam vantagens sobre as espécies nativas, incluindo a dispersão generalizada auxiliada pelo homem e a libertação de inimigos naturais. Mas será que as espécies não nativas também têm vantagem com as alterações climáticas? Aqui, revisamos as mudanças de alcance observadas e potenciais para espécies nativas e não nativas em todo o mundo. Mostramos que as espécies não nativas estão a expandir a sua distribuição 100 vezes mais rapidamente do que as espécies nativas, reflectindo tanto características que permitem uma rápida propagação como uma introdução contínua mediada pelo homem. Mostramos ainda que as espécies não nativas têm grandes áreas de distribuição potenciais e expansões de distribuição com as alterações climáticas, provavelmente devido a uma combinação de introdução generalizada e tolerâncias climáticas mais amplas. Com taxas de propagação mais rápidas e maior potencial para persistir ou expandir, as populações não nativas têm uma vantagem decisiva num clima em mudança.”

Mais informações em doi.org/10.1146/annurev-ecolsys-102722-013135