Plantas invasoras: bombas-relógio ecológicas em latência

Plantas invasoras podem permanecer dormentes por décadas ou até séculos antes de se expandirem rapidamente e causarem estragos ecológicos. É o que aponta um estudo liderado pela Universidade da Califórnia, Davis. A pesquisa, publicada na Nature Ecology and Evolution, analisou mais de 5.700 espécies de plantas invasoras em nove regiões do mundo.

Segundo Mohsen Mesgaran, autor sênior do estudo, essa análise é a mais abrangente já realizada sobre invasões vegetais. Cerca de um terço das plantas invasoras estudadas mostrou períodos de latência entre a introdução e a expansão rápida, com uma média de 40 anos de dormência. O estudo destaca a importância de considerar esses períodos de latência no manejo de espécies invasoras e na prevenção de invasões em larga escala.

Espécies não nativas são introduzidas acidentalmente ou por importação intencional para fins medicinais, ornamentais, agrícolas, entre outros. Na Califórnia, cerca de 65% das plantas invasoras foram introduzidas de forma consciente. A pesquisa utilizou registros de herbários digitais e acessíveis online para obter dados globais sobre a localização e o tempo de observação das espécies. Análises de séries temporais foram aplicadas para detectar períodos de latência.

Em várias espécies que invadiram diferentes regiões, os períodos de dormência variaram conforme o local. Em 90% dos casos, as condições climáticas eram diferentes nos momentos de expansão das espécies, sugerindo que as plantas esperaram pelas condições adequadas ou se adaptaram para sobreviver em um ambiente anteriormente inadequado.

O estudo sublinha a necessidade de considerar os períodos de dormência no planejamento futuro para o manejo de pragas e prevenção de invasões generalizadas. Isso implica que agricultores, formuladores de políticas e outros devem estar atentos a esses períodos. A pesquisa indica que os modelos atuais de avaliação de risco podem não estar levando em conta essas fases de latência, o que poderia subestimar o potencial invasivo e os problemas associados a essas espécies no futuro.

Cientistas de várias instituições globais, incluindo a Universidade Charles e o Instituto de Botânica na República Tcheca, Universidade de Stellenbosch na África do Sul, Universidade de Taizhou na China, Universidade de Göttingen e Universidade de Konstanz na Alemanha, Universidade de Melbourne na Austrália e Universidade de Viena na Áustria, contribuíram para a pesquisa.

O resumo do artigo tem o seguinte conteúdo:

"Espécies alienígenas bem-sucedidas podem passar por um período de quiescência, conhecido como fase de latência, antes de se tornarem invasivas e amplamente disseminadas. A existência de latências introduz uma incerteza severa nas análises de risco de espécies alienígenas, pois o estado atual das espécies é um preditor pobre das futuras distribuições, sucesso de invasão e impacto. Prever a capacidade de uma espécie invadir e causar impactos negativos requer um entendimento quantitativo da comunalidade e magnitude das latências, fatores ambientais e mecanismos prováveis para terminar a latência.

Utilizando dados de herbário e climáticos, analisamos mais de 5.700 séries temporais (espécies × regiões) em 3.505 espécies de plantas naturalizadas de nove regiões em climas temperados e tropicais para quantificar latências e testar se houve mudanças no espaço climático das espécies durante a transição da fase de latência para a fase de expansão. Latências foram identificadas em 35% dos eventos de invasão avaliados. Detectamos sinais filogenéticos para fases de latência em regiões de clima temperado e que espécies anuais autopolinizadoras eram menos propensas a experimentar latências. Onde existiam latências, elas tinham uma duração média de 40 anos e um máximo de 320 anos. Latências longas (>100 anos) eram mais prováveis de ocorrer em plantas perenes e menos frequentes em espécies autopolinizadoras.

Para 98% das espécies com uma fase de latência, os espaços climáticos amostrados durante o período de latência diferiam daqueles na fase de expansão, com base na avaliação de deslocamentos de centroides ou grau de sobreposição de espaço climático.

Nossos resultados destacam a importância de traços funcionais para o início da fase de expansão e sugerem que a descoberta climática pode desempenhar um papel na terminação da fase de latência. No entanto, outras possibilidades, como problemas de amostragem e mudanças de nicho climático, não podem ser descartadas."

Mais informações podem ser obtidas em doi.org/10.1038/s41559-023-02313-4