Predação noturna pode superar a diurna

A predação por artrópodes durante a noite pode igualar ou superar a atividade diurna em agroecossistemas. O dado altera a forma de avaliar o controle biológico em culturas anuais. A constatação surge em revisão científica recente que reúne estudos sobre comunidades de predadores noturnos e sua atuação no controle de pragas.

O trabalho destaca um ponto central. Sistemas agrícolas medem, em geral, a predação durante o dia. Esse recorte ignora uma fração relevante da atividade ecológica. Muitos táxons atuam majoritariamente à noite. Entre eles, grupos importantes como Lepidoptera e Coleoptera apresentam alta proporção de espécies com comportamento noturno.

A consequência prática aparece no manejo. A subestimação da predação noturna leva a avaliações incompletas do controle biológico. Isso compromete decisões dentro do Manejo Integrado de Pragas (MIP). Estratégias passam a focar pragas isoladas e métodos químicos, sem integrar o papel dos inimigos naturais.

Diferentes sistemas

A revisão reúne evidências de diferentes sistemas agrícolas. Em culturas como milho, soja, algodão e batata, a predação noturna alcança níveis semelhantes ou superiores à diurna. Em alguns casos, a mortalidade de pragas depende do período do dia, da cultura e da estação. Mesmo com essa variação, os predadores dominantes tendem a se manter consistentes dentro de cada contexto.

Outro ponto emerge com força. A diversidade de predadores noturnos permanece subdocumentada. Estudos que identificam comunidades completas de predadores são raros. A lacuna se amplia à noite. Isso cria um “ponto cego” na entomologia aplicada. Predadores relevantes deixam de ser considerados no planejamento agrícola.

Exemplos reforçam essa lacuna. Aranhas noturnas, por exemplo, podem contribuir de forma significativa para a mortalidade de ovos de lepidópteros. Quando análises consideram apenas o período diurno, essa contribuição desaparece das estimativas. O mesmo ocorre com outros grupos de predadores generalistas.

Dificuldade metodológica

A dificuldade metodológica ajuda a explicar o cenário. A predação não deixa resíduos visíveis. Diferente do parasitismo, que pode ser observado em estruturas como múmias ou pupas, a predação se traduz na ausência da praga. Isso exige observação direta, muitas vezes com vídeo ou fotografia. Métodos passivos apresentam limitações, sobretudo para diferenciar atividade entre dia e noite.

Fatores ambientais também influenciam o padrão de atividade. Temperatura, umidade e intensidade luminosa moldam o comportamento dos predadores. Em organismos ectotérmicos, esses fatores determinam mobilidade e sobrevivência. A atividade noturna pode reduzir riscos como dessecação e exposição ao calor extremo.

A interação entre predadores adiciona complexidade. A predação intraguilda ocorre quando predadores consomem outros predadores. Esse processo pode reduzir a eficiência do controle biológico. A distribuição da atividade ao longo do dia e da noite tende a reduzir encontros diretos entre espécies. Isso diminui conflitos e melhora o desempenho coletivo do controle de pragas.

Mudanças climáticas

O estudo também relaciona o tema com mudanças climáticas. Alterações em temperatura, umidade e radiação solar devem impactar predadores de forma distinta. Espécies noturnas podem encontrar condições mais favoráveis em cenários de aquecimento. Esse efeito pode alterar a composição das comunidades e a dinâmica de predação.

A revisão aponta uma direção clara para pesquisa. É necessário quantificar a predação noturna em diferentes culturas. Também se torna essencial identificar os predadores envolvidos e seus padrões de atividade. Esse conhecimento permite ajustar práticas de manejo. Inclui decisões sobre uso de inseticidas, manejo de habitat e conservação de inimigos naturais.

Outras informações em doi.org/10.1093/aesa/saag012