Formigas contribuem para a polinização da framboesa

Formigas contribuíram para a polinização da framboesa em cultivo protegido e elevaram peso e qualidade dos frutos em comparação com flores sem visita de insetos. A conclusão vem de estudo conduzido em lavoura comercial perto de Coffs Harbour, em Nova Gales do Sul, na Austrália, com a cultivar ‘Esperanza’ de Rubus idaeus (DOI: 10.1111/afe.70066).

A pesquisa avaliou visitas florais, carga de pólen e frutificação em seis blocos comerciais sob túneis de polietileno. Os blocos ficavam entre quinze e três mil e quinhentos metros de distância. As plantas recebiam manejo comercial convencional, com fertirrigação por gotejamento e cultivo em recipientes com fibra e pó de coco.

Visitas em flores

As formigas representaram cinquenta e nove vírgula seis por cento das visitas registradas em flores de framboesa. Em seguida vieram abelhas europeias, Apis mellifera, com vinte e sete por cento; abelhas sem ferrão australianas, Tetragonula carbonaria, com nove vírgula seis por cento; e moscas, com três vírgula oito por cento.

Os pesquisadores realizaram cento e vinte levantamentos em transectos. As observações ocorreram de sete a dezesseis de março de dois mil e vinte e três, entre oito horas e quatorze horas, durante o pico de florescimento. Cada transecto tinha trinta metros. Cada repetição recebeu dez minutos de observação.

Atividade variada

A atividade variou ao longo do dia. As formigas apareceram em maior número antes do meio-dia. As abelhas europeias tiveram maior atividade no período da tarde. Entre dez horas e doze horas, as formigas lideraram as visitas, seguidas por Apis mellifera, Tetragonula carbonaria e moscas.

O estudo também apontou relação negativa entre abundância de formigas e abundância de abelhas europeias nas flores. A presença de abelhas tendeu a diminuir em locais com maior número de formigas. Os pesquisadores indicam necessidade de novos estudos para avaliar interações entre esses grupos e efeitos sobre a polinização.

Sete espécies

A equipe identificou sete espécies de formigas visitando flores de framboesa: Camponotus aeneopilosus, Iridomyrmex rufoniger, Iridomyrmex suchieri, Nylanderia obscura, Nylanderia rosae, Ochetellus glaber e Rhytidoponera metallica.

Na análise de carga polínica, os pesquisadores coletaram cem formigas em flores. Seis espécies apareceram nas amostras. As mais frequentes foram Iridomyrmex suchieri, com setenta e um indivíduos; Nylanderia obscura, com dezesseis; e Iridomyrmex mjobergi, com sete. As três espécies carregavam pólen de framboesa no corpo.

Eficiência da polinização

A eficiência da polinização por formigas foi medida em experimento de campo com três tratamentos: polinização aberta, polinização apenas por formigas e ausência de polinização por insetos. Os pesquisadores colheram cento e cinquenta e quatro frutos.

A polinização aberta produziu os frutos mais pesados. O peso médio chegou a cinco vírgula vinte e sete gramas por fruto, com cento e dezessete vírgula vinte e um drupeletes polinizados. O tratamento apenas com formigas gerou frutos de três vírgula oitenta e oito gramas, com sessenta e sete vírgula cinquenta e sete drupeletes polinizados. Flores sem polinização por insetos produziram frutos de dois vírgula vinte e um gramas, com vinte e oito vírgula vinte e sete drupeletes polinizados.

Contribuição direta

Os resultados indicam contribuição direta das formigas para o desenvolvimento dos frutos. A polinização por formigas não superou a polinização aberta, mas apresentou desempenho superior ao tratamento sem insetos. Para os pesquisadores, comunidades diversas de visitantes florais podem ampliar a eficiência da polinização em sistemas protegidos.

A framboesa depende de transferência eficiente de pólen para formar frutos com maior número de drupeletes, maior tamanho e melhor uniformidade. Falhas de polinização reduzem a qualidade comercial e podem gerar frutos menores ou malformados.

Os cientistas destacam limitações. O estudo ocorreu em uma região produtora e com uma cultivar. A disponibilidade de blocos adequados restringiu a repetição. Também não houve medição da abundância de afídeos fora das flores. Esse ponto importa porque algumas espécies de formigas podem explorar honeydew produzido por hemípteros e influenciar pragas.

A pesquisa recomenda incluir formigas nas avaliações de serviços ecossistêmicos em agroecossistemas. Em framboesa sob túneis, elas podem complementar a polinização realizada por Apis mellifera. O manejo, porém, precisa considerar benefícios e possíveis efeitos indesejados, como redução de visitas de abelhas e eventual associação com insetos sugadores.