Flores sem néctar não alteram escolha de abelhas

Flores sem néctar não elevam a atratividade de flores vizinhas para abelhas. Experimento com Bombus terrestris indica ausência de efeito de “isca”. O trabalho também mostra aprendizado rápido para evitar flores vazias.

Pesquisadores avaliaram o papel de flores sem recompensa dentro de inflorescências. A hipótese previa aumento do valor percebido das flores com néctar por contraste. O teste usou estruturas artificiais com duas opções equivalentes em oferta de sacarose. Uma opção incluía flores extras sem néctar, com cor distinta.

Os resultados indicam ausência de mudança na preferência. Abelhas não favoreceram inflorescências com flores “isca”. A escolha entre cores azul e roxa permaneceu estável entre tratamentos. A posição no ambiente não influenciou decisões.

O experimento

O experimento envolveu 92 indivíduos. Cada inflorescência ofereceu volume igual de solução açucarada. No tratamento com “isca”, duas flores amarelas continham apenas água. Mesmo cenário manteve valor energético total entre opções.

Durante os voos iniciais, abelhas visitaram flores sem néctar com frequência relevante. Após poucos ciclos, ocorreu redução acentuada de visitas e de sondagens. No primeiro ciclo, cerca de um quarto das primeiras visitas ocorreu em flores vazias. Nos ciclos seguintes, esse valor caiu para menos de 1%.

Aprendizado rápido

O comportamento indica aprendizado associativo rápido. Abelhas passam a evitar cores ligadas à ausência de recompensa. Ainda assim, inspeções ocasionais persistem. Esse padrão sugere limitação de memória ou estratégia de rechecagem de recursos.

Efeito imediato

A análise também testou efeito imediato após contato com flores vazias. A experiência prévia não aumentou a probabilidade de escolha da mesma inflorescência no ciclo seguinte. Não houve reforço positivo por contraste.

Os pesquisadores apontam avaliação baseada em valor absoluto. Abelhas consideram número de flores produtivas ou volume total de néctar. Flores amarelas passam a ser ignoradas após aprendizado.

Mais informações em doi.org/10.1111/een.70092