Semente de algodão comestível avança rumo à adoção comercial global

Pesquisadores da Texas A&M AgriLife Research deram um passo decisivo para tornar a semente de algodão um ingrediente alimentar. O Uzbequistão será o primeiro país a incorporar em variedades locais a semente com baixo teor de gossipol, toxina natural que impede o consumo humano e por animais monogástricos.

O desenvolvimento da semente foi liderado pelo biotecnologista Keerti Rathore, que há mais de 30 anos trabalha para ampliar o valor da cultura do algodão. A inovação abre um novo mercado para o produto, além do uso tradicional por vacas leiteiras, permitindo a inclusão em dietas de aves, suínos, peixes e humanos.

A tecnologia, aprovada para cultivo e consumo nos Estados Unidos em 2018 e 2019, respectivamente, foi parcialmente financiada pela Cotton Incorporated com recursos de cotonicultores americanos. A planta de algodão produz 1,6 vez mais sementes que fibras, com alto teor de proteína e óleo.

A parceria com o Uzbequistão foi viabilizada por meio da Texas A&M Innovation e do Centro de Genômica e Bioinformática da Academia de Ciências uzbeque. O país busca segurança alimentar e adaptará a tecnologia às suas condições locais. O ex-aluno de Rathore e atual ministro da Agricultura do Uzbequistão, Ibrokhim Abdurakhmonov, articulou o acordo.

Com a incorporação do traço genético, o Uzbequistão espera repetir o sucesso obtido com cultivares de fibra longa desenvolvidas com a Texas A&M e o USDA. A expectativa é que o material genético e os avanços retornem aos EUA, beneficiando também os produtores locais.

Rathore defende o uso duplo do algodão: fibra e proteína. A adoção global da semente de algodão comestível pode ampliar a sustentabilidade da cultura e transformar 40 milhões de toneladas anuais de sementes em fonte de alimento.