Óleo essencial de orégano mostra eficácia contra formiga Solenopsis invicta

Pesquisadores da Universidade do Mississippi descobriram que o óleo essencial de orégano pode ajudar a controlar formigas de fogo importadas, uma das espécies invasoras mais destrutivas dos Estados Unidos. Seu estudo aponta o composto carvacrol como responsável pelo efeito repelente.

As formigas de fogo chegaram ao país pelo porto de Mobile, no Alabama, no início do século 20. Desde então, invadiram cerca de 350 milhões de acres em regiões do sul, causando prejuízos estimados em US$ 8 bilhões por ano, segundo o Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras do Departamento de Agricultura dos EUA. As perdas incluem danos à agropecuária e riscos à saúde humana.

Alternativas naturais

No Centro Nacional de Pesquisa de Produtos Naturais da universidade, os cientistas buscaram alternativas naturais a pesticidas sintéticos. Após testes laboratoriais, o óleo de orégano demonstrou alta capacidade de repelir tanto a formiga-de-fogo-vermelha (Solenopsis invicta) quanto o híbrido (S. invicta x S. richteri). A substância carvacrol, presente em alta concentração no óleo, teve o menor índice de dose eficaz entre os compostos testados.

A equipe analisou 21 compostos semelhantes, obtidos comercialmente ou produzidos em laboratório. Dez apresentaram efeito significativo. Modelagens computacionais mostraram que a ação repelente está ligada à ligação com proteínas responsáveis pela comunicação química entre as formigas.

Segundo os pesquisadores, o carvacrol é reconhecido como seguro pela FDA (agência sanitária dos EUA), o que favorece sua aplicação em jardins, lavouras e ambientes domésticos. Além de biodegradável, o composto representa menor risco para humanos, animais e insetos benéficos.

Outras informações em doi.org/10.1002/ps.70297