Terra com qualidade

A pressão exercida pelos rodados das máquinas na superfície do solo e pelos mecanismos ativos de implementos de preparo do solo ou semeadura na sub-superfície promove o rearranjo das partículas sólidas, aproximando-as, acarretando aumento da densidade, com conseqüente redução do espaço poroso.

Essas alterações na estrutura do solo afetam de forma muito intensa as complexas interações que ocorrem no sistema solo-água-planta.

Os principais parâmetros físicos do solo que influem no desenvolvimento das plantas são:

• o volume de água facilmente disponível para as plantas (e não água armazenada ou retida no solo);

• condições de enraizamento, representada pela resistência mecânica do solo à penetração das raízes;

• aeração do sistema radicular, isto é, porosidade de aeração do solo.

Esses parâmetros são afetados pelas alterações na estrutura do solo, especificamente pelo aumento da sua densidade, a qual altera o volume e a distribuição do diâmetro dos poros do solo, afeta a capacidade de enraizamento das plantas e diminui a difusão de gases.

Um dos principais fatores limitantes da produção agrícola é o suprimento irregular de água para as plantas, o que é provocado pelas condições climáticas e também pelas alterações na geometria porosa do solo, que afeta o volume de água facilmente disponível. Essas alterações na porosidade alteram a dinâmica da água no solo, aumentando a energia com que esta está retida, dificultando a absorção desta pelas raízes, além de diminuir o fluxo de água na fase saturada (infiltração) e não saturada do solo, diminuindo o transporte de nutriente até os pêlos absorventes das raízes.

Toda a planta possui uma distribuição equilibrada entre o tamanho de parte aérea e do sistema radicular para fins de sustentação e suprimento de água e nutrientes. Nesse sentido, quando ocorre algum impedimento mecânico, acima de 2 MPa de resistência mecânica, que impossibilita o crescimento das raízes, fitorreguladores provocam a redução ou paralisação do crescimento da parte aérea da planta. A resistência mecânica do solo à penetração é afetada pela densidade e umidade do solo. Solos com densidade elevada, desde que a umidade se mantenha elevada, podem não apresentar problemas ao crescimento das plantas, o mesmo não ocorrendo quando da ocorrência de períodos com déficit hídrico. Daí se explica porque as plantas têm sua produtividade consideravelmente afetada em área sobre plantio direto em anos agrícolas em que ocorre déficit hídrico.

O terceiro fator considerado é o fluxo de gases no solo, que ocorre nos poros livres de água (10% dos poros devem permanecer livres de água). Havendo alteração na distribuição do tamanho dos poros, normalmente os macroporos, que são os responsáveis por este fluxo, são os mais afetados. Essa diminuição, em situações drásticas, pode acarretar anaerobiose do sistema radicular, podendo levar a planta à morte ou afetar seriamente o desenvolvimento das plantas diminuindo a sua produção. Essa condição é particularmente delicada em sistemas de produção irrigados, onde um excesso de irrigação poderá ocasionar esta deficiência de aeração.

Neste contexto a física do solo assume cada vez maior importância, no sentido de oferecer às plantas as melhores condições ao desenvolvimento, prevendo e minimizando possíveis riscos a esse desenvolvimento e assim obter máximas produções com redução de custos e potencialização da ação dos insumos utilizados.

Vilson Antonio Klein

Universidade de Passo Fundo