Descoberta nova espécie de fungo "zumbi" que infecta aranhas

Uma nova espécie de fungo entomopatogênico foi identificada nas Ilhas Britânicas. Gibellula attenboroughii infecta aranhas cavernícolas tecelãs e altera o comportamento dos hospedeiros antes da morte. O estudo, publicado neste mês na revista Fungal Systematics and Evolution, descreve como o fungo manipula as aranhas de maneira semelhante aos fungos que controlam formigas "zumbis".

Gibellula attenboroughii foi encontrado em cavernas na Irlanda do Norte, infectando a aranha Metellina merianae. A primeira amostra foi observada em 2021 durante a filmagem de um documentário da BBC. As análises morfológicas e genéticas confirmaram que se trata de uma espécie nova, distinta de outros membros do gênero Gibellula.

O estudo sugere que aranhas infectadas movem-se para locais mais expostos antes da morte, um comportamento similar ao observado em formigas infectadas por fungos do gênero Ophiocordyceps. Esse fenômeno pode facilitar a dispersão dos esporos do fungo.

Ocorrência e diversidade do gênero

Gibellula attenboroughii faz parte de um gênero que inclui mais de 30 espécies conhecidas, a maioria em regiões tropicais. Nas Ilhas Britânicas, os registros anteriores eram escassos, limitados à espécie Gibellula aranearum. A descoberta da nova espécie sugere uma diversidade maior do que se pensava.

Os pesquisadores coletaram amostras em cavernas e analisaram os fungos utilizando microscopia e sequenciamento genético. O material foi cultivado em laboratório e comparado com outras espécies conhecidas do gênero. As análises filogenéticas confirmaram a posição da nova espécie dentro do grupo de fungos patogênicos de aranhas.

Mais informações podem ser obtidas em doi.org/10.3114/fuse.2025.15.07