Nutrientes do solo afetam a atratividade das plantas aos polinizadores

Pesquisa liderada pela Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State) sugere que a polinização é essencial para muitas plantas e que os nutrientes presentes no solo antes mesmo de as plantas germinarem podem afetar sua atratividade para os polinizadores.

Em um estudo realizado com plantas de pepino, os pesquisadores descobriram que, em geral, maiores quantidades de nitrogênio e fósforo no solo resultaram em plantas maiores e com maior exibição floral, incluindo número e tamanho das flores. Isso levou a um aumento na atratividade para os polinizadores e maior produção de frutos. No entanto, também foi constatado que, independentemente dos níveis de nitrogênio e fósforo, "recompensas" aos polinizadores, como o teor de açúcar no néctar, a quantidade de néctar nas flores femininas e as concentrações de proteínas e lipídios no pólen, permaneceram constantes.

Anthony Vaudo, cientista biológico do Serviço Florestal dos EUA e líder da pesquisa, afirmou que essas descobertas, publicadas recentemente na Scientific Reports, indicam que as plantas podem priorizar essas recompensas em todas as condições para garantir a atração de polinizadores. A pesquisa também fornece pistas de como restaurar o solo após distúrbios causados por atividades humanas ou desastres naturais.

Christina Grozinger, professora de Entomologia da Penn State, enfatizou a importância de compreender e prever como as mudanças nas condições do solo influenciam as interações entre plantas e polinizadores, tanto em culturas quanto em paisagens naturais. Isso ocorre porque três quartos das nossas culturas alimentares dependem de polinizadores para dar frutos e sementes, e mais de 80% das plantas com flores se beneficiam dos polinizadores.

Para a realização do estudo, os pesquisadores cultivaram plantas de pepino em estufas da Penn State e trataram-nas com cinco soluções diferentes de fertilizantes, variando as concentrações e proporções de nitrogênio e fósforo. Em seguida, mediram várias características das plantas e analisaram o néctar e o pólen das flores, bem como a frequência de visitas das abelhas.

A análise dos dados mostrou que, embora mais nitrogênio e fósforo geralmente estivessem associados a maior crescimento, atratividade aos polinizadores e produção de frutos, níveis muito altos de nitrogênio começaram a ter efeitos negativos em algumas dessas características. No entanto, o aumento dos níveis de fósforo poderia atenuar esses efeitos. A proporção ideal de nitrogênio e fósforo testada foi de 4:1, resultando no melhor crescimento geral, atração de polinizadores e reprodução.

O estudo completo pode ser lido aqui.