Canola geneticamente modificada pode perder genes ao escapar para a natureza

Em descoberta recente que desafia suposições anteriores, estudo de Steven E. Travers, D. Bryan Bishop e Cynthia L. Sagers, revela que populações de canola geneticamente modificada para resistência a herbicidas conseguem sobreviver fora das fazendas. No entanto, essas populações podem estar perdendo gradualmente seus genes modificados.

Tradicionalmente, acreditava-se que as plantas de culturas geneticamente modificadas que escapassem dos campos agrícolas seriam efêmeras. Isso implicaria uma menor probabilidade de dominarem áreas selvagens ou de transferirem seus genes inseridos para populações selvagens de plantas próximas geneticamente. Contudo, poucos estudos foram realizados para verificar se essas populações de canola poderiam de fato sobreviver a longo prazo na natureza.

O estudo recente envolveu ampla pesquisa de populações de canola geneticamente modificada crescendo ao longo das estradas em Dakota do Norte, repetindo uma pesquisa inicial realizada em 2010. Observou-se que o número total de plantas modificada de canola na amostra diminuiu e que a presença dessas populações se tornou menos comum ao longo do tempo. Além disso, quando os pesquisadores testaram as plantas quanto à resistência a herbicidas, notaram que os tipos de herbicidas aos quais as plantas eram resistentes haviam mudado ao longo do tempo, provavelmente devido às mudanças nas variedades plantadas pelos agricultores. Importante destacar que quase um quarto das plantas não era resistente e não continha transgenes — um aumento de 19,9% em 2010 para 24,2% em 2021 — sugerindo que essas populações podem estar perdendo seus transgenes.

Os pesquisadores desenvolveram a hipótese de que as populações de canola modificada podem estar sob pressão evolutiva para eliminar os transgenes, o que poderia ocorrer se a variedade estivesse em desvantagem quando não mais estivesse sendo cultivada em fazendas. Análises genéticas adicionais poderiam ajudar a esclarecer as origens das plantas e fornecer mais informações sobre quanto tempo os transgenes podem persistir no ambiente.

Steven Travers comentou: “a suposição de que as variedades de culturas transgênicas ficariam restritas às condições benignas dos campos agrícolas e não se misturariam com populações de plantas naturais pode ser descartada. Populações ferais auto-sustentáveis de longo prazo de canola (algumas transgênicas e outras não) são um fenômeno mundial e, como tal, enfatizam a necessidade de mais pesquisas sobre como funciona a desdomesticação, em que medida ela impacta as populações naturais e os riscos que a presença adventícia de transgenes pode representar para a agricultura.”

Artigo dos pesquisadores sobre o assunto recebeu o seguinte resumo:

“A feralização de culturas geneticamente modificadas (GM) aumenta o risco de que os transgenes sejam integrados em populações de plantas naturais e naturalizadas. Um pressuposto fundamental da gestão das culturas geneticamente modificadas é que as populações de plantas que escaparam têm vida curta e, portanto, os riscos que representam são limitados. No entanto, poucas populações de plantas cultivadas que escaparam foram rastreadas a longo prazo, pelo que a nossa compreensão da sua persistência em paisagens ruderais ou naturais é limitada. Repetimos um levantamento rodoviário em grande escala das populações de canola transgênica selvagem em Dakota do Norte, EUA, inicialmente realizado em 2010. Nossos objetivos em 2021 eram determinar a distribuição atual das populações de canola transgênica selvagem e estabelecer a frequência relativa de canola transgênica e não transgênica. Fenótipos GE em populações de canola em toda Dakota do Norte. Nossos resultados indicam que, embora a incidência de canola selvagem tenha sido menor em 2021 do que em 2010, as populações de canola que escaparam permanecem comuns em todo o estado. A prevalência de formas alternativas de resistência a herbicidas transgênicos mudou entre as pesquisas, e encontramos uma superabundância de plantas não transgênicas em comparação com a frequência de formas não transgênicas no cultivo. Evidências indiretas de persistência incluem amostragem de plantas com múltiplas características transgênicas e localização de populações distantes das rotas de transporte. Concluímos que as populações de canola selvagem que expressam resistência a herbicidas transgênicos são estabelecidas fora do cultivo, que podem estar sob seleção para perda do transgene, mas que ainda assim representam riscos a longo prazo por abrigarem transgenes na paisagem não manejada.”

O material completo pode ser lido em doi.org/10.1371/journal.pone.0295489